League of Ireland Guide - Premier Division 2012 - Part I

Endlich geht es los, die neue League of Ireland Saison steht in den Startlöchern, und sie verspricht eine überaus interessante zu werden. Nach 2008 gibt es erstmals wieder eine 12 Mannschaften starke Liga, was der Attraktivität der Premier Division nur entgegenkommen kann. Traditionsvereine wie Cork und Shelbourne sind zurück im Oberhaus, vor allem aber dürfte das Rennen um Meisterschaft und Europapokalplätze in diesem Jahr ganz besonders spannend werden. Die Topteams der Liga haben weiter aufgerüstet und doch müssen sie alle einen Gegner schlagen: Die Shamrock Rovers. Zwei mal in Folge konnten die Rovers den Titel nun holen, haben sich außerdem in Europa einen Namen gemacht. Logisch das sie auch in diesem Jahr als großer Favorit in die Saison gehen. Doch die anderen Teams haben aufgeholt und werden es den Mannen aus Tallaght nicht einfach machen. Bereits im letzten Jahr war es lange sehr eng und spannend. Wie schon die Saison zuvor gibt es auch dieses mal 100.000 € an Preisgeld für den Sieger zu verdienen. In Zeiten der Rezession gutes Geld das jeder LoI Klub gut gebrauchen könnte. Die meißten Vereine sind keine Vollprofivereine, sprich die Spieler gehen in vielen Fällen neben dem Fußball noch regulär arbeiten oder studieren. Ein Umstand der umso mehr die Leistungen der Spieler hervorhebt. 

Das Klischee, das man sich die Spiele der LoI nur mit vorgehaltener Waffe anschauen könnte, praktisch unter Zwang, so wie mir einst vor Jahren einmal entgegen gebracht wurde, wird mehr und mehr in den Hintergrund gedrängt. Bessere Trainingsbedingungen, bessere Nachwuchsförderung und besser ausgebildete Trainer sorgen für einen Wandel. Die jungen Spieler die heute nachkommen, sind zumeist hervorragend ausgebildet, Fußballerisch und akademisch. Damit wird auch das Spiel als solches besser und attraktiver. Sligo Rovers und UCD sind ein Vorbild für die anderen Klubs in diesem Zusammenhang. Der lange Ball nach vorne, in der Hoffnung das der liebe Gott schon helfen würde, gehört jedenfalls fast der Vergangenheit an. Das sich die Qualität dieser Liga sehen lassen kann, haben auch die phantastischen Resultate der Shamrock Rovers in Europa gezeigt. Und auch schon die Jahre zuvor konnten sich LoI Teams auf Europäischer Bühne verbessern. Jüngstes Beispiel für das Talent, das in dieser kleinen Liga schlummert, ist sicher James McClean. Der junge Linksaußen, den Sunderland sich von Derry schnappte, mischt nun die Premier League auf und steht mittlerweile sogar im Kader der Irischen Nationalmannschaft. Das McClean mit seinen Flankenläufen gegen Bray, die Bohemians oder Drogheda unterwegs war, ist gerade einmal ein halbes Jahr her.

Wer Fußball liebt, der muß die League of Ireland lieben. Ehrlicher Fußball, schnelles attraktives Spiel wo es die Wiese 90 Minuten rauf und runter geht, Leidenschaftliche Fans, und Spieler, die noch für das Spiel an sich und das Trikot das sie tragen spielen. Natürlich haben sie alle den Traum irgendwann nach England zu gehen, das große Geld zu verdienen. Wer will es ihnen verdenken. Doch solange sie auf den Plätzen Irlands spielen, tun sie dies mit der vollen Leidenschaft für den Sport. Und das spürt man. Wer das selbst erleben möchte, dem sei ein Trip nach Irland jederzeit ans Herz gelegt. Jetzt wo die Saison wieder startet - warum nicht? Ansonsten empfehle ich einen Blick in den Bereich League TV, wo es eine Übersicht über Livestreams und Spielzusammenfassungen gibt. 

Dies ist er also, der komplette League of Ireland Guide zur neuen Premier Division Saison. Aufgeteilt in vier Teile, gibt es alles was man wissen muß zur neuen Spielzeit: Alle 12 Vereine im Einzelcheck, alle Transfers und alles was sonst noch interessant und wissenswert ist rund um die beste Liga der Welt. Sollte euch der LoI Guide gefallen, so seid nicht schüchtern und empfehlt ihn weiter. In diesem ersten Teil nun befinden sich die vier Spitzenteams im Einzelcheck.

Shamrock Rovers FC

Gegründet: 1901

Stadion: Tallaght Stadium (6.000)

Eine schier unfassbare Saison liegt hinter den Rovers. Sie konnten den Meistertitel aus dem Vorjahr verteidigen und zogen als erstes Irisches Team überhaupt in die Gruppenphase eines Europäischen Pokalwettbewerbes ein. Das Spiel in Belgrad wird sicher vielen noch in Erinnerung sein. Pat Sullivans Traumtor ging um die Welt. Und ein unglaublicher Jubel ging durch ganz Irland, nachdem die Rovers den haushohen Favoriten Partizan in der Verlängerung bezwingen konnten. Plötzlich nahmen die heimischen Medien Notiz von diesem kleinen Wunder. Artikel auf Artikel folgte, Pat Sullivan taumelte von Interview zu Interview. Das die Rovers bei all diesem Rummel das Tagesgeschäft nicht vergaßen und eine fast perfekte Rückrunde spielten ist eine ebenso großartige Leistung, wie die, in die Europa League Gruppenphase einzuziehen. Und trotzdem verließ Trainer Michael O'Neill die Rovers am Saisonende. Nach drei überaus erfolgreichen Jahren war also Schluß für den Nordiren in Tallaght. Die ungeteilte Liebe der Rovers Fans wurde ihm trotz der Erfolge nie zu teil. Sicher war auch das ein Grund den auslaufenden Vertrag nicht zu verlängern. Offiziell konnten sich beide Seiten nicht einigen, aber vermutlich wußte O'Neill schon zu zu einem früheren Zeitpunkt, das er nicht tief fallen würde. Wenig später wurde er als neuer Nordirischer Nationaltrainer vorgestellt.

Der neue starke Mann bei den Rovers ist nun Stephen Kenny. Der gebürtige Dubliner hatte die Jahre zuvor sehr erfolgreich in Derry gearbeitet, konnte diese Chance aber nicht vorbeiziehen lassen. Auch für ihn ist es die Möglichkeit seiner Karriere einen weiteren Schub zu geben. Kenny, mit seiner ruhigen und besonnen Art, könnte nach Tallaght passen, oder auch nicht. Das wird sich zeigen. Der Klub ist nach den letzten Jahren erfolgsverwöhnt und hungrig nach weiteren Titeln. Dafür hat man sich wieder prominent verstärkt. Mit Daryl Kavanagh hat man einen der Spieler geholt, die der letzten Saison zweifelsohne ihren Stempel aufgedrückt haben. Der universell einsetzbare Offensivmann ist eine phantastische Verpflichtung, die vor allem Fußballerisch dem Team viel geben kann. Die Rovers haben in den letzten beiden Jahren vor allem sehr effizient und schnörkellos gespielt, schön anzusehen war das aber oft nicht. Das soll sich ändern. Mit Killian Brennan hat man vom Erzrivalen Bohemians einen starken Linksaußen verpflichtet, der in den letzten Jahren immer zu den besten der Liga zählte. Conor Powell und Aaron Greene, beide von Sligo gekommen, geben Stephen Kenny weitere Möglichkeiten auf den Flügeln, offensiv wie defensiv. Es ist auffällig das man in diesem Jahr vor allem auf Qualität geachtet hat, wo man im letzten Jahr noch alles gekauft hat, was bei zwölf nicht auf dem Baum war, gefühlt zumindest. Allerdings haben die Rovers mit Enda Stevens, der zu Aston Villa gegangen ist, und Pat Sullivan, der nach Australien auswandert, auch zwei wichtige Stützen verloren. Stürmer Karl Sheppard, den es ebenfalls nach England zog, zu Reading, ist auch kein leicht zu ersetzender Abgang.

Fakt ist aber dennoch, dass die Rovers auch in diesem Jahr klar das zu schlagende Team sein werden. Sie haben vor allem in der Breite den besten Kader der Liga, da besteht kein Zweifel. Kein anderer Klub könnte es sich leisten einen Stephen O'Donnell, Stephen Rice oder Ciaran Kilduff nur auf der Bank sitzen zu haben. Insofern sind die Shamrock Rovers erneut der große Favorit auf den Meistertitel Aber die anderen Teams haben aufgeholt und werden den Jungs aus Tallaght das Leben schwer machen. Für den Hattrick aus Meistertiteln, werden die Rovers also hart arbeiten müssen.

Zugänge: Oscar Jansson (Tottenham), Conor Winn (Galway United), Kerrea Gilbert (Yeovil Town), Graham Gartland (St Johnstone), Colin Hawkins (Dundalk), Conor Powell (Sligo Rovers), Aaron Greene (Sligo Rovers), Jack Memery, Killian Brennan (Bohemians), Daryl Kavanagh (St Patrick's Athletic)

Abgänge: Dan Murray (Cork City), Karl Moore (Bohemians), Dean Kelly (St Patrick's Athletic), Jim Paterson (Bristol Rovers), Rohan Ricketts (unbekannt), Pat Sullivan (ausgewandert), Ryan Thompson (unbekannt), Richard Brush (Sligo Rovers), Pat Flynn (St Patrick's Athletic), Enda Stevens (Aston Villa), Karl Sheppard (Reading FC), Robert Hughes (Waterford United), Craig Hyland (Longford Town), Paddy Kavanagh (Shelbourne)

Sligo Rovers Football Club

Gegründet: 1982

Stadion: The Showgrounds (5.500)

Die Sligo Rovers hatten eine phantastische letzte Saison. Sie beendeten die Saison als Vizemeister und gewannen erneut den FAI Cup. Zudem zelebrierten sie den Fußball auf eine für die Liga so untypische- aber für die Rovers unter Trainer Paul Cook umso mehr typische Art. Das schnelle, direkte und zielorientierte Kurz-Pass Spiel wurde zum Markenzeichen Sligos in den letzten Jahren. Dies wird künftig aber unter einem neuen Trainer weitergeführt werden müssen, denn Paul Cook hat Sligo verlassen. Nach langem hin- und her  hat er in England bei Accrington Stanley unterschrieben. So kurz vor dem Saisonstart den Trainer zu verlieren ist nie gut, umso gespannter waren alle, wer denn der neue Mann werden würde. Diverse Namen schwirrten durch den Raum, doch der, der es am Ende wurde, den hatte niemand auf der Rechnung. Und die wenigsten haben zuvor jemals was von Ian Baraclough gehört, der nun also die schwere Nachfolge von Paul Cook antritt.  Baraclough kommt mit der Erfahrung von ganzen sechs Monaten als Cheftrainer bei Scunthorpe United nach Sligo und es wird interessant zu sehen sein, ob er den hohen Erwartungen gerecht werden kann. Zu seiner Verteidigung muss man sagen, das auch Paul Cook ohne große Vorerfahrung damals bei den Rovers anfing, und der Rest ist bekanntlich Geschichte.

Nicht nur den Trainer haben die Rovers verloren, auch ihren Spielmacher Richie Ryan. Ryan war die letzten Jahre Dreh- und Angelpunkt im Spiel Sligos und ist ein schwerer Verlust. Er läuft fortan für Dundee United in der SPL auf. Auch der Abgang von Toptorjäger Eoin Doyle ist nicht leicht zu verkraften auf den ersten Blick. 20 mal traf der Rotschopf in der letzten Saison. Doch Sligo hat sich exzellent verstärkt. Doyle's direkter Nachfolger im Sturmzentrum könnte Danny North sein, der von den Pats kommt. North traf 15 mal in 30 Spielen in der letzten Saison. Er ist ein sehr kraftvoller und antrittsschneller Spieler, der mit seiner Art Fußball zu spielen gut nach Sligo passen könnte. Mit Mark Quigley hat man einen weiteren ganz interessanten Mann geholt. Er gilt als eines der größten Talente der Liga, was für einen 26 Jährigen sicher nicht das größte Lob ist. Qugiely hat die Fähigkeiten ein ganz großer zu sein, nur sein Kopf hindert ihn oft genug daran. Wenn er in Sligo sein Ego ablegen kann, könnte er aber einer DER Spieler der Saison werden und damit vielleicht doch noch den Weg nach England finden. Zum gefühlt hundertsten mal zurück in Sligo ist der ewig junge Romauld Boco, er wird dem neuen Trainer fast auf jeder Position eine hilfreiche Alternative sein. Exotisch kommt Neuzugang Pascal Millien daher. Ein gebürtiger Haitianer der zuletzt für den FC Tampa Bay in der North American Soccer League spielte. 

Ein tolles Team das die Sligo Rovers da jedenfalls wieder beisammen haben und nominell sind sie zweifelsohne auch in diesem Jahr wieder der erste Verfolger der Shamrock Rovers. Die entscheidende Frage hinsichtlich einer erfolgreichen Saison wird aber die sein, ob der unerfahrene Trainer Ian Baraclough dem Job gewachsen ist. Er hat keine League of Ireland Vergangenheit, was nicht zwangsläufig schlecht sein muss, aber es kann auch schnell zum Problem werden. Sligos Fans sind verwöhnt von Erfolgen und gutem Fußball aus den letzten Jahren, sie werden keine langen Anlaufschwierigkeiten dulden. Nichtsdestotrotz hat dieses Rovers Team alles um eine herausragende Saison zu spielen. Der Titel ist, wenn alles optimal läuft, machbar.

Zugänge: Gary Rogers (St. Patrick’s Athletic), Richard Brush (Shamrock Rovers), Mark Quigley (Dundalk), Lee Lynch (Drogheda United), David Cawley (Ipswich town), Romauld Boco (Shanghai East Asia), Ross Gaynor (Dundalk), Danny North (St. Patrick’s Athletic), Pascal Millien (Tampa Bay)

Abgänge: Brendan Clarke (St. Patrick’s Athletic), Derek Foran (Dundalk), Richie Ryan (Dundee United), John Russell (St. Patrick’s Athletic), Daryl Horgan (Cork City), Aaron Greene (Shamrock Rovers), Eoin Doyle (Hibernian), Matthew Blinkhorn (York City), Alan Kirby (Longford Town), Conor Powell (Shamrock Rovers)

Derry City Football Club

Gegründet: 1928

Stadion: Brandywell Stadium (7.500)

Kaum zwei Jahre ist es her das der Verein Derry City FC aufgelöst wurde. Unter dem gleichen Namen, aber als komplett neuer Verein, startete man wenig später dann in der First Division. Angesichts der letzten beiden erfolgreichen Jahre scheint dieses dunkle Kapitel gefühlte Lichtjahre entfernt zu sein. Doch es holte die Candystripes kürzlich wieder ein, als die UEFA die Teilnahme an der Europa League Qualifikation untersagte, für die sich Derry als Vorjahresdritter eigentlich qualifiziert hätte. Doch die Statuen sind eindeutig: Ein Verein muss mindestens drei Jahre existieren, bevor er in Europa spielen kann. Bitter für Derry. Und trotzdem, Derry City kann positiv in die Zukunft schauen. Im Klub hat ein Umdenken statt gefunden, und nach einem hervorragenden dritten Platz als Aufsteiger im letzten Jahr, hat man nun die Chance mit guter Arbeit den Verein weiter nach vorne zu bringen. Dies muss allerdings ohne Stephen Kenny geschehen, dem Architekten des Erfolgs. Der Trainer konnte sich der Offerte der Shamrock Rovers nicht erwehren. Um einen Nachfolger zu finden mußte man nicht lange suchen bei den Candystripes. Declan Devine, bisher Kenny's Co-Trainer, wird die Arbeit seines ehemaligen Chefs fortführen. Das ganze macht Sinn. Devine kennt den Klub und die Mannschaft, ist respektiert von den Fans und kann nun aus dem Schatten seines Vorgängers treten. 

Sonderlich viele Personalveränderungen gab es bei den Candystripes nicht. Dafür haben die wenigen umso mehr Gewicht. Stürmer Eamon Zayed, der im letzten Jahr auch Torschützenkönig in der LoI wurde, hat den Verein in Richtung Iran verlassen. Auch der Abgang von Linksverteidiger Daniel Lafferty tut weh. Immerhin aber gab es rund 200.000 € Ablöse von Burnley. Der agile Gareth McGlynn wird sicher ebenfalls vermisst werden, er ist auf Reisen durch Australien. Auf der Habenseite steht dafür mit Rory Patterson ein ganz interessanter Mann. Er wurde als direkter Zayed Ersatz geholt und hat den Ruf ein echter Knipser zu sein.  Simon Madden, zuletzt Kapitän in Dundalk, wird der Mannschaft ebenfalls eine sehr nützliche Verstärkung sein. Ansonsten, wie erwähnt, gibt es keine großen Veränderungen in Derry, und das ist auch gut so. Kontinuität ist ein wichtiger Faktor in der League of Ireland, und mit einem Grundgerüst aus guten Spielern, die bereits seit knapp zwei Jahren zusammenspielen, kann man positiv in die Zukunft schauen.

Von den Top Vier des letzten Jahres erscheinen die Candystripes am unspektakulärsten. Sowohl was den Kader als gesamtes betrifft, aber auch die Neuzugänge. Das ist aber nicht zwangsläufig ein negativer Fakt. Mit Geschlossenheit und einer simplen Spielanlage wird Derry auch in diesem Jahr wieder oben mit dabei sein. Derry hat auch den Vorteil, das es keinen sonderlich großen Druck gibt. Die Ambitionen sind vorerst gering. Immerhin, die schlimme Zeit mit der Vereinsauflösung, liegt wie bereits erwähnt, gerade mal zwei Jahre zurück. Vom Titel träumt man deshalb nicht, aber ein Platz unter den ersten Fünf muss das Mindestziel sein.

Zugänge: Simon Madden (Dundalk), Rory Patterson (Plymouth Argyle), Brian McGrory (Wolverhampton Wanderers), Stewart Greacen (Glentoran)

Abgänge: Gareth McGlynn (ausgewandert), Ruairi Harkin (Coleraine), Emmet Friars (Dungannon Swifts), Daniel Lafferty (Burnley), Eamon Zayed (Persepolis)

St. Patrick's Athletic FC

Gegründet: 1929

Stadion: Richmond Park (5.400)

Fast kein Stein blieb auf dem anderen bei den Pats im Winter. Pete Mahon mußte gehen, der Verein sah kein weiteres Entwicklungspotential unter ihm. Mahon gilt noch als Trainer der alten Schule. Mit ihm verließen sechzehn Spieler den Klub. Man kann zweifellos sagen, die Pats haben den Umbruch gewagt. Solide war das alles in den letzten beiden Jahren unter Mahon. Aber in Inchicore will man mehr, will man wieder näher an die Spitze ran rücken. Dafür hat man mit Liam Buckley den Mann geholt, der für den letzten Meistertitel der Pats verantwortlich ist. 1998/99 gewann man unter seiner Führung die Meisterschaft. Buckley, der zuletzt für Aufsehen sorgte als Trainer bei Sporting Fingal, ehe diese im letzten Jahr aufgelöst wurden, gilt als absoluter Fachmann und als einer der den schönen Fußball liebt. Seine Mannschaften zeichneten sich immer vor allem durch ihr schnelles, intelligentes Kurz-Pass Spiel aus. Eine Art des Fußballs, die man nicht so häufig auf den Fußballplätzen Irlands findet.

Um mit den Pats diese Art des Fußballs umsetzen zu können, hat man groß eingekauft. Dabei wurde vor allem auf die Fußballerische Qualität wert gelegt. Gleich fünf neue haben im letzten Jahr noch für die Bohemians gespielt. Darunter das Riesentalent Chris Forrester und Stürmer Christy Fagan, der vor einigen Jahren auch mal bei Manchester United unter Vertrag stand. Mit Jake Kelly hat man ein weiteres außergewöhnliches Offensivtalent verpflichtet. Kelly reifte in Bray in den letzten beiden Jahren, und dürfte nun bereit für einen großen Verein sein. Mit James Chambers hat man ein echtes Powerpacket für das Mittelfeld geholt. Nach einem Jahr Schottland ist er nun wieder zurück in der LoI. Vor zwei Jahren war er bereits wichtiger Bestandteil im Shamrock Rovers Meisterteam. Auch auf der Torhüterposition sind die Pats exzellent besetzt. Zwar wurde mit Gary Rogers einer der besten Keeper der Liga an Sligo abgeben, aber tortzdem hat Trainer Liam Buckley nun die Qual der Wahl auf dieser Position, hat er doch mit Brendan Clarke und Barry Murphy zwei ausgezeichnete Tormänner verpflichtet. 

Es ist nicht übertrieben wenn man sagt, das dieses Pats Team verdammt viel erreichen kann in diesem Jahr. Auch der ganze große Wurf ist ihnen zuzutrauen, sprich der Titel. Bereits im Setanta Sports Cup gegen Cliftonville, deutete sich an, zu was dieses Team fähig sein kann. Sie dominierten Fußballerisch in Hin- und Rückspiel den Gegner, kombinierten sich durch die generische Abwehrreihe und erarbeiteten sich eine Vielzahl an großen Chancen. Und genau an dieser Stelle kommt der Knackpunkt. Wer macht die Tore? Gegen Cliftonville wurde bereits deutlich, das ein richtiger Knipser fehlt. Mit Fagan hat man einen exzellenten Stürmer verpflichtet, der immerhin elf mal treffen konnte im letzten Jahr, aber ein richtiger Knipser ist er sicher nicht. Zumal er verletzunganfällig ist. Wehe Fagan fällt aus, dann siehts bitter aus. Insofern, wenn es eine Schwäche bei den Pats gibt, dann ist es der Angriff. Wenn sie dieses Problem aber in den Griff bekommen, dann ist ihnen alles zuzutrauen.

Abgänge: Brendan Clarke (Sligo Rovers), Barry Murphy (Bohemians), Mark Rossiter (Bohemians), Chris Forrester (Bohemians), Pat Flynn (Shamrock Rovers), Ger O'Brien (Bohemians), Jake Kelly (Bray Wanderers), Kenny Browne (Waterford United), John Russell (Sligo Rovers), James Chambers (Hamilton Academicals), Dean Kelly (Shamrock Rovers), Greg Bolger (Dundalk), Darren Meenan (UCD), Stephen O'Flynn (Limerick), Christy Fagan (Bohemians)

Zugänge: Gary Rogers (Sligo Rovers), Danny North (Sligo Rovers), Daryl Kavanagh (Shamrock Rovers), Evan McMillan (Bohemians), Shane McFaul, Stephen Bradley (Limerick), Shane Guthrie (Limerick), John O'Connor (Bohemians), Sean Stewart (Bohemians), Dave Mulcahy (Bohemians), Derek Pender (Bohemians), Neil Harney (Bohemians), Paul Crowley (Drogheda United), Chris Bennion (Monaghn United), Anto Murphy (Shelbourne), Brian Shortall (Shelbourne)




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League of Ireland Guide - Premier Division 2012 - Part II

Im zweiten der Teil der Saisonvorschau geht es um gefallende und wieder auferstandene, um Vorjahresüberraschungen und Enttäuschte. Da wären die Bohemians, die im Winter schon tot gesagt worden waren, und jetzt doch noch immer unter uns weilen. Da wäre Dundalk, das nach einem extrem enttäuschenden letzten Jahr nun alles auf die Karte Jugend setzt. Da wäre Drogheda, das sich nach dunklen Jahren nun aber langsam zu erholen scheint, und da sind die ewig jungen Students von UCD. Was all diese Vereine gemeinsam haben, ist die Angst abzusteigen. Der eine hat sie mehr, der andere hat sie weniger, aber für alle wäre es ein Erfolg wenn man am Ende die Klasse souverän halten würde. Aber wer weiß, vielleicht kann ja auch einer dieser Klubs die große Überraschung sein in diesem Jahr. Wir werden es heraus finden...

Bohemian Football Club

Gegründet: 1890

Stadion: Dalymount Park (6.000)

Es ist ein kleines Wunder das die Bohemians noch existieren und somit in die neue Premier Division Saison gehen können. Vor nicht all zu langer Zeit sah es nicht so aus als ob dieses Szenario realistisch wäre. Zu groß ist der Schuldenberg. Mehr als 4 Millionen € schuldet man der Zürich Bank. Eine unfassbare Summe für den Irischen Fußball. Ein sofortiger Verkauf des Stadiongeländes stand ebenso zur Debatte, wie die sofortige Auflösung des Vereins. Am Ende konnte man sich mit der Zürich Bank überraschend darauf hin einigen, das die Bank die Summe nicht sofort einfordern- und man die Situation im Sommer 2012 neu begutachten wird. Zudem wurde der Bank ein Erlös aus dem Verkauf des Stadions, so denn dieses irgendwann mal verkauft werden würde, zugesichert. Die Zürich Bank erklärte sich ebenfalls bereit in keinem Fall den letzten Schritt zur Eintreibung des Geldes zu gehen, sprich wird zu keiner Zeit eine Auflösung des Vereins fordern. Nun kann man diese Einigung von zwei Seiten sehen: Vorerst ist der Klub gerettet, aber statt des abrupten Exitus könnte es auch einfach nur ein schleichender Tod sein. 

Auch sportlich ist die Lage durchaus prekär. Trainer Pat Fenlon ist nach Schottland zu den Hibs gegangen und den Kader des letzten Jahres gibt es praktisch nicht mehr. Zwölf Abgänge stehen zu Buche, das sind alle Stammspieler des letzten Jahres. Wenn man bedenkt das bereits in der letzten Saison die Hälfte der Mannschaft aus Nachwuchs- und Amateurspielern bestand, kann man sich in etwa vorstellen, was für eine Herkules Aufgabe den neuen Trainer erwartete, als er vor ein paar Wochen sein Amt antrat. Aaron Callaghan, bisher eher als First-Team Coach in Erscheinung getreten, denn als Cheftrainer, hat sich der Aufgabe angenommen. Für ihn ist es eine Chance sich zu profilieren, trotz- oder gerade wegen der schwierigen Lage. Er hat gute Arbeit bisher geleistet, konnte fast alle Talente halten und konnte ebenso den ein oder anderen erfahrenen Mann mit ins Boot holen. Vor allem Derek Pender, aber auch Keith Ward und Karl Moore sind beachtenswerte Neuzugänge. Große Gehälter können die Bohs nicht zahlen. Mehr als eine Aufwandsentschädigung erhalten die Spieler nicht. Sie spielen vor allem für das Jersey und für sich selbst. Vor allem für die jungen Spieler ist es eine Chance mit guten Leistungen auf sich aufmerksam zu machen und so vielleicht den Weg nach England oder Schottland zu finden. 

Bedenkt man das die Bohemians fast mit ihrer U19 des letzten Jahres in die neue Spielzeit gehen, könnte einem Angst und Bange werden um diesen einst so glorreichen Klub. Muss es aber nicht unbedingt. Denn dieses Team hat ein nicht zu unterschätzendes Potential. Zu was das junge Team fähig sein könnte, hat es kürzlich im Setanta Sports Cup bereits angedeutet. Obwohl man noch ganz am Anfang der Saisonvorbereitung stand, hat man sowohl im Hin- als auch im Rückspiel den aktuell zweiten der IFA Premiership, Portadown, geschlagen. Die junge Bohemians Mannschaft, Durchschnittsalter um die 20, dominierte vor allem im Hinspiel den Gegner über weite Strecken des Spiels auch Fußballerisch. Das heißt nicht das die Bohemians zwangsläufig in diesem Jahr um eine Platzierung in den Top Drei spielen werden. Sicher nicht. Für ihre Unerfahrenheit wird das junge Team an der ein oder anderen Stelle ganz sicher Tribut zahlen. Eine gute Saison ohne Abstiegsangst ist trotzdem alle mal im Bereich des möglichen.

Zugänge: Dinny Corcoran (Drogheda Utd), Dwayne Wilson (Waterford Utd), Neil Harney (St Pat's Ath), Sean Stewart (St Pat's Ath), John O'Connor (St Pat's Ath), Derek Pender (St Pat's Ath), Evan McMillan (St Pat's Ath), Karl Moore (Shamrock Rovers), Daniel Joyce (Reading), Dave Scully (O'Devaney/Dunnard), Peter McMahon (Drogheda Utd), Dave Mulcahy (St Pat's Ath)

Abgänge: Glenn Cronin (Shelbourne), Roberty Bayly (Monaghan Utd), Gary Burke (UCD), Barry Murphy (St Pat's Ath), Mark Rossiter (St Pat's Ath), Christy Fagan (St Pat's Ath), Ger O'Brien (St Pat's Ath), Killian Brennan (Shamrock Rovers), Anto Flood (Southend), Stephen Hurley (Shelbourne), Aidan Downes (Unbekannt), Chris Forrester (St Pat's Ath) 

Bray Wanderers AFC

Gegründet: 1942

Stadion: Carlisle Ground (3.500)

Hinter den Bray Wanderers liegt eine phantastische Saison. Sie waren als klarer Abstiegskandidat ins Rennen gegangen, doch zur Überraschung vieler, präsentierten sich die Seagulls in den meißten ihrer Spiele sehr kompakt und nur schwer zu schlagen. Das bekam sogar der Meister zu spüren. Zweimal schlug man die Shamrock Rovers. Nach einer solch tollen Saison, die auf dem sechsten Platz mit exzellenten 51 Punkten abgeschlossen wurde, sollte die Euphorie naturgemäß groß sein. Doch nicht so in Bray. Man kann seine Chancen realistisch einschätzen und weiß, das es in diesem Jahr deutlich schwerer sein wird. Zwar konnte man mit Jason Byrne einen der besten Stürmer der LoI des letzten Jahrzehnts nach Bray zurück holen, aber dafür hat man im Gegenzug auch zahlreiche Stammspieler verloren. Kapitän Gary Dempsey ist nach Waterford in die First Division gewechselt, der talentierte Jake Kelly war ebenfalls nicht zu halten, läuft fortan für die Pats auf, und auch die Abgänge von Chris Shields und Shane O'Neill sind alles andere als leicht zu verkraften.

Keine leichte Aufgabe für Trainer Pat Devlin, der sich im Winter noch sehr enttäuscht zeigte über den Mangel an Ambitionen im Klub und der Tatsache das er seine besten ziehen lassen mußte. Er wird sich somit wieder vor allem auf die Leute aus dem eigenen Nachwuchs verlassen müssen, in der Hoffnung das der ein oder andere davon das Zeug für die Premier Division hat. Mit Kieren Waters scheint man zumindest ein hoffnungsvolles Sturmtalent in den eigenen Reihen zu haben. Zum Ende der letzten Saison schaffte er es in den Kader, kam immerhin noch auf sechs Einsätze und traf auch einmal. Die neue Saison begann gut für den 21 Jährigen, der im Setanta Sports Cup Hinspiel gegen Glentoran zwei mal treffen konnte und in diesem Spiel sein gehobenes Talent auch unabhängig der Tore eindrucksvoll andeutete. Er könnte mit Jason Byrne ein interessantes Sturmduo bilden, sofern Byrne, der mittlerweile auch in die Jahre gekommen ist, verletzungsfrei bleibt. 

Keine einfache Saison steht den Seagulls bevor, so viel ist sicher. Die auf zwölf Teams aufgestockte Liga ist deutlich stärker als noch im vergangenen Jahr und realistisch betrachtet sind eine ganz menge anderer Teams höher einzuschätzen als Bray. Während man nach vorne hin durchaus ein paar Optionen hat, so scheint die Defensive die Achillesferse zu sein. Große Verletzungsprobleme suchen die Wanderers besser nicht heim, sonst kann es ganz böse enden. So oder so wird man sich vermutlich  das ganze Jahr im Abstiegskampf befinden.

Zugänge: Jason Byrne (Dundalk), Adam Hanlon (Arklow Town), Jonathan Kelty (Arklow Town), Ian Byrne (Shamrock Rovers)

Abgänge: Gary Dempsey (Waterford United), Jake Kelly (St Pat’s) Gary Shaw (Longford Town), Shane O’Neill (Dundalk), Chris Shields (Dundalk), Conor Murphy (Monaghan United), Derek Prendergast (Drogheda United)

Dundalk Football Club

Gegründet: 1903
Stadion: Oriel Park (6.000)

Zwölf Neuzugänge, zwölf Abgänge, das sagt bereits viel über die Situation in Dundalk aus. Der komplette Kader wurde mehr oder minder einmal ausgetauscht, inklusive dem Trainer. Erfolgreich konnte man die zwei Jahre unter Ian Foster nicht bezeichnen. Letztlich hatte man sich finanziell übernommen, wollte schnell zu viel und fiel am Ende sehr tief. Zum Glück nicht so tief, wie manch anderer Konkurrent. Mit viel frischem und vor allem jungen Blut geht es nun in die neue Saison. Das Ruder in der Hand hat der extrem erfahrene  Sean McCaffrey, der zuvor Jahrelang die irische U17, U18- und U19 trainierte. Auf Grund dieser Erfahrung mit jungen Spielern dürfte McCaffrey auch genau der richtige Mann für die schwierige Arbeit in Dundalk sein. 

Ein paar sehr talentierte Jungs sind definitiv im Kader der Lilywhites zu finden. Zum Beispiel Stürmer Mark Griffin, dessen Stern im letzten Jahr aufging, als er acht mal in 21 Ligaspielen treffen konnte. Oder die von Bray verpflichteten Chris Shields und Shane O'Neill. Insgesamt bleibt aber abzuwarten wie sich der Rest der zum großen Teil noch sehr jungen und unerfahrenen Neuzugänge entwickelt. Immerhin konnte mit Liam Burns ein alter Hase zurückgeholt werden. Der Innenverteidiger kommt von den Bohemians und bringt dringend benötigte Erfahrung mit. Schaut man allerdings auf die zahlreichen namenhaften Abgänge, wird schnell deutlich welch großen Aderlass der Klub tatsächlich hinter sich hat. 

In Dundalk muß man sich in der neuen Saison eher an den Blick nach unten denn nach oben gewöhnen. War ein siebter Platz im letzten Jahr noch eine bittere Enttäuschung, wäre eine Wiederholung dessen nun schon ein riesen Erfolg. Es ist schwer einzuschätzen zu was dieses junge Team in der Lage ist. Es wird dabei ganz besonders auf die Fähigkeiten des neuen Managers ankommen. Das Thema Abstiegskampf wird aber definitiv ein Thema sein.

Zugänge: Ger Hanley (Mervue United), Derek Foran (Sligo Rovers), Liam Burns (Bohemians), Luke Danville (Unbekannt), Dan Cunningham (Mervue United), John Mountney (Mervue United), Chris Shields (Bray Wanderers), Paul Walsh (Waterford United), Gareth Coughlan ( St Patrick’s Athletic ), Robert Waters (UCC), Shane O’Neill (Bray Wanderers), Gary Shanahan (Newcastle West), Michael Rafter (Unbekannt)

Abgänge: Paul Murphy (released), Simon Madden (Derry City), Colin Hawkins (Shamrock Rovers), Carl McHugh (Reading), Dean Bennett (Solihul Moors), Ross Gaynor (Sligo Rovers), Stephen Maher (unbekannt), Greg Bolger (St Patrick’s Athletic), Keith Ward (Bohemians), Johnny Breen (Drogheda United), Mark Quigley (Sligo Rovers), Jason Byrne (Bray Wanderers)

University College Dublin AFC

Gegründet: 1895

Stadion: UCD Bowl (3.000)

Nach einer durchaus soliden letzten Saison hofft man bei den Students auf ein ähnlich gutes Jahr, in dem man mit dem Abstieg nicht sonderlich viel zu tun hat. Martin Russell's Team war vor allem zum Ende der Saison zu Hause fast unbezwingbar. Darauf lässt sich aufbauen, UCD muss es aber auch, denn die Liga ist in diesem Jahr deutlich schwerer und somit wird es nicht einfach Spiele zu gewinnen. Vor allem auswärts müssen die Students zulegen. Dabei können sie weiterhin auf die Dienste von Paul Corry bauen. Der Spielmacher hatte sich bereits mit St. Pats über einen Wechsel geeinigt, doch die Vereine konnten dies nicht bezüglich der Transferentschädigung, die UCD zugestanden hätte, nach geltendem Recht. 

Zwei Neuzugänge konnten die Students bisher verzeichnen. Gary Burke kommt von den Bohemians, Chris Mulhall von den Shels, spielte aber bereits die Jahre zuvor für UCD. Beide dürften auf jeden Fall Verstärkungen sein. Besonders der quirlige Flügelflitzer Burke könnte einer der Spieler sein, auf die man ganz besonders achten sollte. Andererseits mußten die Students aber auch drei Stammspieler abgeben. Vor allem der Verlust von  Dean Marshall tut weh. Darüber hinaus konnte Martin Russell das Grundgerüst aber halten, anders als noch das Jahr zuvor, als es praktisch einen Komplettumbruch gab. So wird UCD auch in diesem Jahr sicher wieder seinen hoch gelobten Kurz-Pass-Fußball zeigen, der ihnen in der letzten Saison viel Anerkennung einbrachte. 

Es ist schwierig vorherzusagen zu was die Students in diesem Jahr in der Lage sind. Sollten sie die Gegentorflut der letzten Spielzeit stoppen können, werden sie einem nervenaufreibenden Abstiegskampf entgehen können, andernfalls wird es eine lange und schwer Spielzeit, in der ein Abstieg im Bereich des möglichen liegt. 

Zugänge: Gary Burke (Bohemians), Chris Mulhall (Shelbourne)

Abgänge: Darren Meenan (St Patrick’s Athletic), Dean Marshall (Drogheda United), Sean Harding (unbekannt)

Drogheda United FC

Gegründet: 1919

Stadion: United Park (5.400)

Das die Drogs im letzten Jahr die Klasse gehalten haben war wohl die wichtigste und auch einzig positive Sache die aus der letzten Saison zu ziehen ist. Mit nur 25 Punkten und einem Torverhältnis von -45 steigt man in neun von zehn Fällen ab. Allerdings muss man Trainer Mick Cooke auch zu Gute halten das viel mehr wohl auch nicht drin war, auch weil er erst zum Saisonbeginn kam. Cooke ist nun ein Jahr bei den Drogs im Amt, hatte jetzt einen ganzen Winter lang Zeit ein Team nach seinen Wünschen zusammenzustellen, wenn auch natürlich mit mehr oder weniger gebundenen Händen, auf Grund Droghedas schwerer wirtschaftlicher Lage. Die Meistersaison 2007 ist eigentlich so lange noch gar nicht her, aber gefühlt war es doch vor einer halben Ewigkeit. 

Gemessen an den Bedingungen hat Mick Cooke exzellent seinen Kader verstärkt. Vor allem bei seinem letzten Arbeitgeber, Monaghan United, hat er mächtig "rumgewütet". Gleich sechs neue kommen von dort, alles Spieler die im letzten Jahr maßgeblich an Uniteds Aufstieg Anteil hatten. Besonders die Brennan Brüder bringen viel Qualität mit, aber auch der profilierte Stürmer Declan "Fabio" O'Brien ist mit seiner Erfahrung eine wichtige Ergänzung. Auch  Dean Marshall, der von UCD kommt, ist ein Spieler mit viel Potential und gibt den Drogs neue Möglichkeiten in der Offensive. Insgesamt muss man festhalten das Drogheda sich für seine Verhältnisse sehr gut verstärkt hat.

Somit sind die Drogs auf jeden Fall stärker einzuschätzen als im letzten Jahr und könnten ein ganz unbequemer Gegner für jedes Team der League of Ireland sein. Eine gute Saison ist zu erwarten, ein einstelliger Tabellenplatz allemal, was gleichbedeutend mit dem Klassenerhalt wäre. 

Zugänge: Gabriel Sava, Shane Grimes, Eric Foley, Ryan Brennan, Sean Brennan, Declan O’Brien (alle Monaghan United), Derek Prendergast (Bray Wanderers), Paul Crowley (St Patrick’s Athletic), Cathal Brady (Longford Town), Dean Marshall (UCD), Chris Kerr, Johnny Breen (beide Dundalk), Peter Hynes (Limerick FC)

Abgänge: Lee Lynch (Sligo Rovers), Peter McMahon, Dinny Corcoran, Robbie Gaul (alle Bohemians), Dave Rogers (Karriereende), Jordan White (Clyde), Shane Fitzgerald, Robbie Clarke (unbekannt), Shane Dolan (Carrick Rangers)




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League of Ireland Guide - Premier Division 2012 - Part III

Im Dritten Teil der Saisonvorschau geht es um die Drei Aufsteiger aus der First Division. Zwei große Namen sind zurück in der höchsten Irischen Spielklasse mit Cork und Shelbourne, und damit auch zwei Vereine mit großer Fan Basis. Beide Klubs sind wichtig für die Liga und können aus sportlicher Sicht durchaus positiv in die Zukunft schauen, nachdem die dunklen Jahre vorerst vorbei zu sein scheinen. Monaghan ist der dritte Aufsteiger und geht als klarer Underdog in die neue Saison.

Cork City Football Club

Gegründet: 1984

Stadion: Turners Cross (7.500)

Auferstanden aus Ruinen. Dieses Motto passt zu Cork City wie zu kaum einem anderen Verein der League of Ireland. Nur zwei Jahre nach dem der Verein vor die Hunde ging, ist der "neue" Cork City FC wieder erstklassig. Eine phantastische Leistung die Mannschaft, Trainer aber vor allem auch die Fans da erbracht haben. Bedenkt man das der Verein von der Fanorganisation FORAS geführt wird. Als Verein der Fans, hatte City selbst in der First Division so viele Zuschauer bei seinen Heimspielen, wie kaum ein Team der Premier Division. Mit dem Aufstieg steigen zwangsläufig die Erwartungen an Tommy Dunne und seinen Mannen. Nicht umsonst hat man Spieler des Formats Colin Healy oder Dan Murray zurück geholt. Mit Daryl Horgan hat man zudem ein ganz interessantes Talent gebunden, das bereits das letzte halbe Jahr ausgeliehen war von Sligo. Allerdings mußte City mit Graham Cummins den besten Angreifer ziehen lassen. Cummings wurde zwei Jahre in Folge Torschützenkönig in der First Division für Cork, ist nun aber zu Preston North End in die Englische League One gewechselt.

Corks Kader besitzt eine ausgesprochen gute Balance aus Jugend und Erfahrung. Fast alle Stammspieler des letzten Jahres konnten gehalten werden und man konnte sich qualitativ verstärken. Dem First Division Meister steht ein gutes Jahr bevor, mit dem Abstieg sollte das Team von Tommy Dunne nichts zu tun haben. Die Fans werden von einer Top Five Platzierung träumen und das sicher nicht zu Unrecht. Allerdings muss sich nach dem Abgang von Cummins zeigen woher die Tore kommen sollen. Das dürfte das größte Problem von City sein in dieser Saison, sofern sie nicht doch noch einen richtig guten Mann für den Angriff verpflichten sollten.

Zugänge: Kevin Murray (Waterford Utd), Daryl Horgan (Sligo Rovers), Kevin Burns (Waterford Utd), Clark Keltie (Þór Akureyri), John Dunleavy (Wolves), Dan Murray (Shamrock Rovers), Colin Healy (Ipswich), Shane O'Connor (Ipswich)

Abgänge: Vincent Escude-Candau (Unbekannt), Peter Kraznowski (Unbekannt), Craig Burns (Midleton), Eoin McGreevy (Midleton), Greg O'Halloran (Unbekant), Clark Keltie (Unbekannt), Graham Cummins (Preston)

Shelbourne Football Club

Gegründet: 1895

Stadion: Tolka Park (9.700)

Nach fünf langen Jahren haben es die Shels endlich geschafft: Sie sind wieder Erstklassig! Fünf bittere, teils unglückliche aber vor allem frustrierende Jahre liegen hinter dem in Drumcondra angesiedelten Verein. 2008 und 2009 scheiterte man im Play-Off, danach das Jahr wurde jene Möglichkeit am letzten Spieltag um einen einzigen Punkt verpasst. Es schien ein Fluch über den Shels zu liegen, nachdem sie 2007 zwangsweise den Abstieg in die First Division antreten mußten. Im letzten Jahr war dann alles anderes. Bereits frühzeitig war klar das Shelbourne nur schwer um den Aufstieg zu bringen sein wird. Nach etwas mehr als der Hälfte der Saison war die Sache praktisch durch, mit einem riesigen Punktepolster schauten sie vom Platz der Sonne auf die Vereine hinter sich herab. Das man am Ende die First Division Meisterschaft noch verspielte war ärgerlich, aber durch den Aufstieg zu verkraften. Immerhin schafften es die Shels sogar bis ins FAI Cup Finale, wo sie sich dann erst im Elfmeterschießen den Sligo Rovers geschlagen geben mußten.

Alan Mathews konnte alle Spieler halten, die er halten wollte und konnte dem guten Gerüst aus der letzten Saison noch ein paar echte Verstärkungen hinzufügen. Zu nennen sind da vor allem Glenn Cronin, der von den Bohemians kam, oder der hochveranlagte Paddy Kavanagh, der bei den Shels einen Neuanfang sucht. Mathews ließ seine Mannschaft im letzten Jahr ein direktes und zielorientiertes Spiel spielen, das vorsieht mit möglichst wenigen Stationen das Mittelfeld schnell zu überbrücken und Stürmer Philip Hughes in Szene zu setzen. Dieses Modell könnte auch in diesem Jahr erfolgreich sein, zumindest sollte Shelbourne stark genug sein um den Abstieg und auch die Relegations Play-Offs zu verhindern.

Zugänge: Glenn Cronin (Bohemians), Brian Shortall (St Patrick's Athletic), Stephen Hurley (Bohemians), Paddy Kavanagh (Shamrock Rovers), Anto Murphy (St Patrick's Athletic), Paul Byrne (Monaghan Utd)

Abgänge: Davi Da Silva (Released), Karl Bermingham (Longford Town), Colm James (Longford Town), David McGill (Longford Town) , Chris Mulhall (UCD)

Monaghan United FC

Gegründet: 1979

Stadion: Gortakeegan Stadium (5.600)

So richtig ernst nahm niemand die Aufstiegs Ambitionen Monaghans im letzten Jahr, besonders nachdem Trainer Mick Cooke den Klub zu Saisonbeginn Richtung Drogheda verließ. Zwar scheiterte United die Saison davor nur denkbar knapp am Aufstieg, als man im Play-Off gegen Bray im Elfmeterschießen verlor, aber andere Teams schienen dann doch stärker. Als neuen starken Mann sicherte sich der Klub die Dienste von Roddy Collins, eine der meißt diskutierten Personen im Irischen Fußball. Für seine flotten Sprüche bekannt, aber auch für seine oft beißende Kritik an Vereinsoberen, war sein Name nur selten mit positiven Eigenschaften verbunden. Collins führte die Bohemians 2001 zum Meistertitel, verließ den Verein danach aber unter - na klar - kontroversen Umständen. Kontrovers und teilweise bizarr blieb es auch bei all seinen nächsten Stationen.

Unter Roddy Collins sicherten sie die Mons jedenfalls als dritter der Abschlußtabelle einen Play-Off Platz, setzten sich dort dann gegen Galway United durch. Nach elf Jahren ist man also wieder Erstklassig, ob das allerdings von langer Dauer sein wird ist schwer vorstellbar. Auf dem Papier ist Monaghan klar das schwächste Team der Liga. Man hat wichtige Stammspieler des letzten Jahres abgeben müssen, und muß nun hoffen das die Neuen alle voll einschlagen, sowie das die Magie des Roddy Collins Wunder vollbringen kann. Zweifelsfrei, Robert Bayly der von den Bohemians kam, ist eine exzellente Neuverpflichtung, aber das alleine bringt nicht den Klassenerhalt. In der Breite sind die Mons schlicht nicht gut genug aufgestellt und so scheint der letzte Platz bereits fest gebucht.

 Zugänge: Chris Bennion (St Patrick’s Athletic), Michael Schlingermann (Athlone Town), Robert Bayly (Bohemians), Conor Murphy (Bray Wanderers), Darragh Reynor (Nottingham Forrest), Shaun Maher (Limerick FC)

Abgänge: Eric Foley, Gabriel Sava, Sean Brennan, Ryan Brennan, Shane Grimes, Declan O’Brien (Alle Drogheda United), Philip Byrne (Carrick Rangers), Kevin Loughran (Dundalk)




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League of Ireland Guide - Premier Division 2012 - Part IV

Das Transferkarussell hat sich wieder mächtig gedreht. Vor allem bei den Bohemians, Dundalk und den Pats gab es ein massives Stühle rücken. Auffällig ist, das viele Spieler, die einst den Weg ins Ausland suchten, sei es nach Schottland oder England, nun vermehrt wieder in die League of Ireland zurück kehren. Das kann nur gut sein für die Fußballerische Qualität der Liga. Zusammengefasst gilt es festzustellen das der Winter viele überraschende Transfers zu Stande brachte. Im Folgenden nun die fünf Toptransfers:

Rory Patterson: Plymouth > Derry City 

Trotz seiner noch recht jungen 27 Jahre hat Rory Patterson bereits eine illustre Karriere hinter sich, gezeichnet von vielen verschiedenen Vereinen, vor allem aber einem: Toren! Patterson ist ein echter Knipser. Sicher nicht der beste Fußballer, aber einer der weiß wo das Tor steht. Bekannt geworden ist der Nordire vor allem durch seine Zeit beim F.C. United of Manchester, als er in drei Jahren über 100 mal traf. Der Internationale Durchbruch gelang ihm aber erst in Coleraine, als er 2010 für den Nordirischen Klub 30 Tore in einer Saison erzielen konnte und sich damit ein Ticket für die Nationalmannschaft verdiente. Das letzte halbe Jahr spielte Patterson für Linfield, an die er ausgeliehen war von Plymouth. Nun hat sich Derry die Dienste des Angreifers gesichert, als Ersatz für den abgewanderten Eamon Zayed. Was man von Patterson erwarten kann hat er gleich mal in seinen ersten beiden Pflichtspielen für die Candystripes eindrucksvoll gezeigt: Tore! Ein Hattrick in Hinspiel des Setanta Sports Cups gegen Lisburn, ein weiterer Treffer im Rückspiel. 

Daryl Kavanagh: St. Patrick's Athletic > Shamrock Rovers 

Auf dem Fußballplatz ein Genie, abseits des Sports hatte Daryl Kavanagh dagegen durch die Jahre weg so seine Probleme. Der 25 Jährige gibt auch offen zu das er früher Probleme mit Drogen und Alkohol hatte. Sogar ein paar Tage Gefängnis, auf Grund der Beteiligung in einem Raub, stehen in seiner Vita. Das alles ist Geschichte, sagt Kavanagh. Man möchte es ihm glauben, denn er ist ein begnadeter Fußballer, der vermutlich längst in der Premier League spielen könnte. Ein echter Offensivallrounder, der sowohl auf den Flügeln, als auch hinter den Spitzen eingesetzt werden kann, hatte er im letzten Jahr für die Pats eine phantastische Saison gespielt. Beweglich, Abschlußstark, intelligente Pässe - Eigenschaften die ihn ausgezeichnet haben. Als beim Dublin Super Cup die League of Ireland Auswahl gegen Manchester City spielte, war es vor allem Kavanagh, der auf sich aufmerksam machen konnte mit einer tollen Leistung, und zu recht nach seiner Auswechslung mit Standing Ovations verabschiedet wurde. Eine tolle Neuverpflichtung für die Rovers - soviel steht fest.

Killian Brennan: Bohemians > Shamrock Rovers 

All die Jahre hat Killian Brennan davon gesprochen sich auch einmal in England auf höchstem Niveau beweisen zu wollen, alleine gereicht hat es bis heute nicht. Das mag vielleicht daran liegen, das Bennan zwar ein ausgezeichneter Fußballer ist, seine Emotionen aber immer wieder mit ihm durchgehen und er somit in jedem Spiel Rot gefährdet ist. Nun, so oft vom Platz geflogen ist er letztlich gar nicht, aber möglicherweise hat die bisweilen auf dem Platz aggressive Art Brennens, doch den ein oder anderen Scout abgeschreckt. Dabei ist er neben dem Platz ein sehr ruhiger und besonnener Mensch. Auch wenn es mit dem ganz großen Wechsel in diesem Leben nicht mehr klappen sollte, in der League of Ireland ist Killian Brennan in den letzten Jahren immer einer der talentiertesten Spieler gewesen. Auf seiner linken Seite sorgt er für viel Betrieb und seine Freistöße sind gefürchtet wie von keinem anderen. Das Brennen aber auch reifer geworden ist, wurde im letzten Jahr deutlich. Als viel Verantwortung bei den Bohemians auf seinen Schultern lastete, und er diese gewissenhaft annahm und der herausragende Akteur der Bohs war.

Colin Healy: Ipswich > Cork City

In Cork gab es einen Aufschrei der Freude als bekannt wurde das Colin Healy wieder zurück ist. In Cork geboren, ging es für Healy aber bereits in jungen Jahren nach Schottland zu Celtic Glasgow. In dieser Zeit reifte er sogar zum Irischen Nationalspieler, verpasste aber unglücklicherweise die Weltmeisterschaft 2002. Nach mehr oder weniger erfolgreichen Jahren kehrte Healy 2007 schließlich nach Cork zurück, war einer der herausragenden Leistungsträger, bis der Klub ihn 2009 verkaufen mußte, auf Grund der schwierigen wirtschaftlichen Lage damals. Healy ging zu Roy Keane's Ipswich, wurde dort aber nicht richtig glücklich. Nun ist er zurück, und wird mit seiner Erfahrung dem Aufsteiger im Mittelfeld eine wichtige Stütze sein.

Danny North: St. Patrick's Athletic > Sligo Rovers

Schnell hat sich Danny North einen Namen in der League of Ireland gemacht, nach seiner Ankunft im Sommer 2010. Die Pats hatten den Stürmer ablösefrei aus England geholt und das entpuppte sich als echter Glücksgriff. North traf sieben mal in der Rückrunde, erkämpfte sich damit einen Vertrag für die kommende Saison. Zuvor lief es nicht so glücklich für den mittlerweile 24 Jährigen. Bei seinem Heimatverein Grimsby fiel er vom jungen Held zum nicht mehr benötigten Anhängsel. Nachdem er in der Saison 07/08 noch Topscorer seines Teams war, wurden die Einsätze und auch die Tore danach immer weniger. 2010 war dann endgültig Schluß, ein kurzes Intermezzo bei Alfreton Town folgte, ehe die Pats anklopften. Auch für North eine echte Erfolgsgeschichte. Ohne diesen Wechsel wäre seine Karriere vermutlich in bereits jungen Jahren quasi tot gewesen. In der vergangenen Saison dann war er die klare Nummer eins im Sturm der Pats und zahlte das Vertrauen mit Toren zurück. Satte 15 mal netzte er ein, das brachte ihm das Angebot der Sligo Rovers ein, wo man nun von North erwartet, das er den abgewanderten Eoin Doyle erfolgreich ersetzt. Daran zweifeln braucht man nicht. North ist ein wuchtiger, antrittsschneller Stürmer, der mit seinem direktem Zug zum Tor nach Sligo passen wird.


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League of Ireland Guide - First Division 2012

Es wird ein interessantes Jahr in der First Division. Soviel steht fest. Und das obwohl es mit Limerick einen haushohen Aufstiegsfavoriten gibt. Doch vor allem daraus zieht sich ein erster Reiz. Kann der als Manchester City der First Division verschrieene Klub aus dem Westen des Landes den hohen Erwartungen gerecht werden? Alles andere wäre wohl undenkbar, und die kleinste Schwäche dürfte Trainer Pat Scully den Job kosten. Immerhin konnte man sich den Luxus erlauben, zwei Spieler von ZSKA Moskau für ein Ein-Wöchiges Probetraining einfliegen zu lassen, nur um beide am Ende wieder nach Hause zu schicken! Nun, was im letzten Sommer mit den Verpflichtungen von Joe Gamble und Denis Behan begann, setzte sich in diesem Winter fort. Stephen Bradley und Dominic Foley heißen jetzt die prominenten Neuzugänge. Logisch, das es sich da nicht wirklich lohnt auf Limerick als First Division Meister zu wetten, wenn man denn wetten möchte. 12 € gibt es momentan beim Einsatz von 10 € für die Meisterschaft von Limerick. Nicht sonderlich attraktiv. Oder doch? Gekauftes Geld? Wer weiß. Vor ein paar Jahren gab es einen ähnlichen Fall. Sporting Fingal galt damals als haushoher Favorit. Fingal stieg auf, mußte aber über die Play-Offs. 

Doch wer soll Limerick in diesem Jahr gefährden? Mit Cork und Shelbourne sind zwei Schwergewichte gegangen, spielen jetzt eine Liga höher. Der Blick fällt da zwangsläufig auf die, die auch in den letzten Jahren schon immer das Ziel Aufstieg hatten. Zu nennen wäre da allen voran Waterford United. 2010 scheiterten die Blues noch im Play-Off, letztes Jahr war man aber selbst davon meilenweit entfernt. Eine ganz enttäuschende Saison, in dessen Folge Trainer Stephen Henderson noch im Laufe des Jahres gehen mußte, Paul O’Brien übernahm und ist nun in seiner ersten vollen Spielzeit im Amt. Man hat den Kader verstärkt, vor allem die Ankunft von Gary Demspey lässt aufhorchen. Ähnliches gilt auch für Longford Town, denen eine große Saison vorausgesagt wird. Trainer Tony Cousins hat einen starken Kader beisammen, ins besondere weil Alan Kirby zurück gekehrt ist. Auch die von Aufsteiger Shelbourne gekommenen Colm James und Karl Bermingham dürften das Team qualitativ verstärken. 

Was den Aufstieg beträgt, so kann man den Kampf um die ersten drei Plätze durchaus auch auf diese drei Vereine reduzieren. Es ist letztlich schwer vorstellbar das Limerick nicht sicher durchmarschiert in die Premier Division als Meister. Dahinter sollten sich Longford und Waterford um die Play-Off Plätze streiten. Hintern diesen dreien gibt es dann schon einen Qualitätsabfall, zumindest auf dem Papier. Auf dem Platz kann das natürlich immer anderes aussehen. Ein gutes Jahr ist auf jeden Fall den Finn Harps zuzutrauen. Peter Hutton ist dort mittlerweile Trainer und hat eine junge und talentierte Truppe beisammen. Gespannt darf man dort auf Thomas McBride zum Beispiel sein, der mit Derry 2010 bereits aufsteigen konnte und in dieser Zeit auch zu einem Einsatz für die Irische U-19 kam. Eine weitere Verbesserung ist von Mervue United zu erwarten. Im letzten Jahr schon konnten sie sich massiv steigern, mit den Neuzugängen dürften sie nun auch in der Lage sein eine Top Five Platzierung guten Mutes anzustreben. 

Auch das zweite Team aus der Region Galway ist stärker einzustufen als noch in den letzten beiden Jahren, als Salthill Devon beide mal letzter wurde. Mittlerweile umbenannt in SD Galway, und fortan im Terryland Park beheimatet, hat man sich ebenfalls verstärkt und erwartet sich eine spürbare Steigerung. Oscar Sibanda ist bei Salthill sicher der interessanteste Neue. Er konnte in einem grottenschlechten Galway United Team in der letztjährigen Rückrunde als einer der ganz wenigen überzeugen, erzielte in 11 Spielen sogar zwei Tore. Für Athlone und Wexford könnte es ein schweres Jahr werden. Natürlich erhofft man sich auch bei diesen beiden Klubs etwas, aber beide Mannschaften sind jung und vor allem in der Breite alles andere als gut aufgestellt. Beide werden, wenn man es realistisch betrachtet, nicht leicht haben. 

Toptransfers der First Division...

Trotz, oder vielleicht auch gerade weil die ganz großen Namen in diesem Jahr in der First Division fehlen, gab es ein paar spektakuläre Transfers zu verzeichnen. Vor allem vier große Namen, die man eigentlich eine Liga höher erwartet hätte, haben für Aufsehen gesorgt. Das ausgerechnet Limerick zwei Toptransfers landen konnte, ist derweil keine Wunder. 

Stephen Bradley: St. Patrick's Athletic > Limerick FC

Ob Bradley aus Liebe zu Limerick den Wechsel in die Zweitklassigkeit getätigt hat sei an dieser Stelle mal dahingestellt, auf jeden Fall ist er von den Fähigkeiten einer der besten Spielmacher des Landes. Nicht umsonst war er im letzten Jahr in der PFAI Premier Division Elf des Jahres 2011. Er spielte eine herausragende Saison bei den Pats, führte die Regie im Mittelfeld und war maßgeblich dafür verantwortlich das die Mannen aus Inchicore ein tolles Jahr hatten. Die beiden Jahre zuvor spielte er für die Shamrock Rovers, gewann dort 2010 seinen zweiten Meistertitel, nachdem er bereits mit Drogheda 2007 die Meisterschaft gewinnen konnte. Der kleine und quirlige Spielmacher, der in seiner Jugendzeit auch ein Jahr bei Arsenal unter Vertrag stand, dürfte in jedem Fall eine exzellente Verstärkung für Limerick sein.

Alan Kirby: Sligo Rovers > Longford Town

Eine erfolgreiche Karriere neigt sich langsam dem Ende entgegen, und doch gehört der 34 Jährige Alan Kirby noch lange nicht zum alten Eisen. Der universell einsetzbare Offensivmann kehrt nach zwei Titelreichen Jahren in Sligo nun zu dem Verein zurück, bei dem er bereits zwischen 2001 bis 2006 eine äußerst fruchtbare Zeit genoss. Er gehörte jenem legendären Team an, das 2003 und 2004 den FAI Cup gewann. In Longford ist Kirby damit eine Legende, die nun, nach den Stationen St. Pats, Sporting Fingal und eben Sligo, wieder zurück ist um nun beim Unternehmen Aufstieg mithelfen zu können. 

Dominic Foley: Cercle Brügge > Limerick FC

Acht Jahre nachdem Foley in Richtung Belgien auszog ist er wieder zurück in der League of Ireland! Der mittlerweile 35 Jährige Stürmer ging jahrelang erfolgreich in Belgiens höchster Spielklasse auf Torejagd, wo er für KAA Gent und Cercle Brügge spielte. Eine Saison lang war Foley sogar Kapitän in Gent, der während seiner Zeit in Belgien 46 mal traf in 174 Spielen. Seine Erfahrung und Treffsicherheit wird Limerick sicher eine große Hilfe sein im neuen Jahr, sowohl auf als auch neben dem Platz. Foley unterschrieb als Spieler/Trainer, wird also Manager Pat Scully bei der täglichen Trainingsarbeit zur Seite stehen. 

Gary Dempsey: Bray Wanderers > Waterford United

Eine starke Neuverpflichtung für Waterford. Dempsey, letzte Saison noch Kapitän der Bray Wanderers, war in den letzten beiden Jahren einer der besten zentralen Mittelfeldspieler der Premier Division. Der 31 Jährige bringt unglaublich viel Erfahrung mit, spielte auch viele Jahre erfolgreich in England und Schottland. Auf Europapokalerfahrung kann er mit St. Patrick's Athletic zurückblicken. Davon ist er in Waterford nun ein ganzes Stück entfernt, aber mit seiner Routine und simplen Art das Spiel im Mittelfeld zu lenken, wird er den Blues eine starke Stütze im Kampf um den Aufstieg sein.

Transferübersicht - First Division...

Limerick FC

Neuzugänge: Shane Guthrie, Stephen Bradley (St Patrick’s Athletic), Dominic Foley (Cercle Brugge), Derek O’Brien (Cork City)

Abgänge: Chris Breen (Finn Harps), Peter Hynes (Drogheda United), John Frost (Waterford United), Brian McCarthy (Athlone Town), Jeffrey Judge (Pike Rovers), Thomas Lyons (Janesboro), Garvan Broughall (Athlone Town)

Waterford United

Neuzugänge: Gary Dempsey (Bray Wanderers), John Frost (Limerick FC), Daragh Walshe (Wexford Youths), Peter White (Limerick), Ben Ryan (Wexford Youths), Peter Higgins (No Club), Robert Hughes (Shamrock Rovers), Packie Holden (Wexford Youths), Craig Burns (Cork City), Dylan Mernagh (Villa FC)

Abgänge: Paul Murphy (Released), Kevin Murray (Cork City), Kevin Burns (Cork City), Kenny Browne (St Patrick's Athletic), Dwayne Wilson (Bohemians), Brian Nolan (Wexford Youths), Conor Sinnott (Unbekannt), Michael Coady (Released), Paul Walsh (Dundalk)

Longford Town

Zugänge: Noel Haverty (St Patrick's Athletic), Karl Bermingham (Shelbourne), Craig Hyland (Shamrock Rovers), Gary Shaw (Bray Wanderers), Colm James (Shelbourne), Alan Kirby (Sligo Rovers)

Abgänge: Jean Biansumba, Thomas Hyland, Alvin Rouse, Darragh Satelle (Alle unbekannt)

Finn Harps

Zugänge: Adam Clarke (Limavady United), Ciarán Greene (Glencar Celtic), Hugh Carlin (Dergview), Thomas McMonagle (on loan from Derry City), Chris Breen (Limerick), Darragh Healy (Sligo Rovers), Paul McVeigh (Fanad United), Thomas McBride (Institute)

Abgänge: Packie Mailey (unbekannt), Kevin Devenney (unbekannt), Mark McGoldrick (Sligo Rovers), Mark Brolly (Dungannon Swifts), Gareth Harkin (unbekannt), Mark Forker (Letterkenny Rovers), Gary Curran (Ballinamallard United), JP Gallagher (unbekannt), Conor O’Grady (unbekannt)

Mervue United

Zugänge: Stephen Walsh (Galway United), Ronan Forde (Salthill Devon), Gary Kelly (Galway United), Alan Murphy (unattached), Michael McSweeney (UCC), Phillip Keegan (Westport United)


Abgänge: John Mountney (Dundalk), Ger Hanley (Dundalk), David O’Brien (Ausgewandert), Kevin Crehan (unbekannt)

Athlone Town

Zugänge: Robbie Kelleher (Ballynanty Rovers), Brian McCarthy (Limerick), Garvan Broughall (Limerick), Ross Kenny (Ballina Town), Darren Coleman (Killavilla)

Abgänge: Michael Schlingermann (Monaghan United), Jamie Carr (Wexford Youths)

Wexford Youth

Zugänge: Brian Nolan (Waterford Utd), C.J. Browne (FC Carlow), Shane Clarke (FC Carlow), James Scallan (Arklow Town), Thomas Croke (Waterford Bohs), Shaun Corcoran (Waterford Crystal), Eric Molloy (Arklow Town), Graham Doyle (Freebooters), Aidan Keenan (Lions), Jamie Carr (Athlone Town), Cormac O’Brien (unbekannt)

Abgänge: Darragh Walshe (Waterford Utd), Ben Ryan (Waterford Utd), Packie Holden (Waterford Utd)

SD Galway

Zugänge: Nicky Curran (Mervue United), Enda Curran (Mervue United), Ciaran Foley (NUIG) Eric Browne (Galway United), Liam Grant (Fanad United), Mike Tierney (Mervue United), Sean Gavin (Galway United A), Willy Okai (Free), Mixie Harty (Free), Oscar Sibanda (Galway Utd)

Abgänge: Ronan Forde (Mervue Utd)

League of Ireland Saisonrückblick 2011...

Die Saison 2011 war eine turbulente, mit vielen Hochs und nur wenigen Tiefs. Die Shamrock Rovers konnten ihren Titel verteidigen, vor allem aber drangen sie bis in die Gruppenphase der Europa League vor. Etwas das noch keinem Irischen Verein zuvor gelungen ist. Der Kampf um die Meisterschaft war lange spannend denn die Rovers, Sligo, St. Pats und Derry lieferten sich lange einen intensiven Kampf. Absteigen mußte Galway United, die darüberhinaus vorerst ganz von der Fußball Landkarte verschwinden. Éamon Zayed wurde mit 22 Treffern Torschützenkönig, geht mittlerweile aber im Iran auf Torejagd. Die Sligo Rovers konnten den Traum vom Meistertitel zwar nicht verwirklichen, sicherten sich aber dafür das Double aus League- und FAI Cup. Aber alles der Reihe nach...

Der Meisterschaftskampf war extrem spannend. Nach dem 22. Spieltag schrieb ich hier im Blog über die spannendste Liga der Welt. Sligo hatte gerade die Tabellenführung übernommen. Den vierten Derry trennten zu jener Zeit gerade mal zwei Punkte von der Spitze. Ein paar Wochen später änderte sich das Bild aber drastisch. Aus dem Vierkampf, wurde ein Dreikampf und später ein Zweikampf. Die Pats spielten keine gute Rückrunde, vor allem weil sie viel Kraft in den Europa League Qualifikationsspielen ließen. Kein Sieg im Juli bedeutete das Ende aller hochtrabenden Träume und das obwohl man sogar zwischen April und Juli vierzehn Ligaspiele am Stück ungeschlagen blieb. Die Pats beendeten die Saison als vierter, mit 14 Punkten Rückstand auf die Rovers. Für Pats Trainer Pete Mahon war es das Aus in Inchicore. Am Ende war die Beziehung zwischen Mannschaft und Trainer nicht mehr intakt und der Verein wollte einen weiteren Schritt nach vorne machen, traute Mahon, einem Trainer alter Schule, dies aber nicht 100%ig zu. Der Vertrag wurde daraufhin nicht verlängert am Saisonende. Und dennoch hat Mahon in seinen knapp zwei Jahren bei den Pats eine tolle Bilanz vorzuweisen. Er hat dem Verein den Glauben an sich selbst zurück geben, in einer Zeit als die Pats drohten ihre eigene Identität zu verlieren, er hat darüberhinaus wichtige Strukturen geschaffen, auf denen der neue Trainer nun aufbauen kann.

James McClean - Überflieger in Derry & Sunderland

Zurück zum Meisterschaftskampf: Aufsteiger Derry war mittendrin, lange zumindest. Vor allem dank James McClean. Der agile Linksaußen war der entscheidende Mann, in vielerlei Hinsicht. Er war als Torschütze und als Vorbereiter unersetzlich für die Candystripes. Dies weckte Begehrlichkeiten. Derry wehrte sich zunächst noch gegen die Offerten aus England, die vermehrt für McClean eintrafen. Doch letztlich mußte der Klub dem nachgeben, verkaufte den 22 Jährigen an Sunderland für 350.000 Pfund. Gutes Geld für Derry, aber auch praktisch die Aufgabe aller Titelträume. Trotzdem blieb man noch eine ganze Weile im Rennen, und doch wurde auch deutlich, das den Candystripes der entscheidende Mann nun fehlte. Nur noch fünf der letzten elf Saisonspiele konnte Derry gewinnen, zu wenig um den Shamrock Rovers den Titel streitig zu machen. Was für eine hervorragende und vor allem konstant starke Saison die Hoops gespielt haben wird letztlich auch an dem Fakt deutlich, das obwohl die Sligo Rovers acht ihrer letzten zehn Saisonspiele gewinnen konnten, die Shamrock Rovers die Liga immer noch mit vier Punkten Vorsprung für sich entschieden haben. Und das zeigt eindrucksvoll, was eine qualitativ hochwertige Spielzeit die Saison 2011 war. Es reichte nicht einfach nur gut zu sein, man mußte überragend sein. Bitter für Sligo, die bereits im Jahr zuvor nahe dran waren. Doch auch wenn es am Ende nicht ganz gereicht hat, so war es doch für Paul Cook's Mannen ein phantastisches Jahr. Die Rovers beendeten die Saison als Vizemeister und gewannen erneut den FAI Cup. Zudem zelebrierten sie den Fußball auf eine für die Liga so untypische-aber für die Rovers unter Cook umso mehr typische Art. Das schnelle, direkte und zielorientierte Kurz-Pass Spiel wurde zum Markenzeichen Sligos. Dies wird künftig aber unter einem neuen Trainer weitergeführt werden müssen, da Paul Cook, nach langem hin- und her die Rovers in der Winterpause verlassen hat und künftig Accrington Stanley in Englands League Two trainieren wird. 

Eine Saison der Superlative war es für die Shamrock Rovers. Sie konnten unter Michael O'Neill ihren Titel aus dem Vorjahr verteidigen. Es war knapp am Ende, aber vermutlich drückt der Vorsprung in der Tabelle schlußendlich das Stückchen mehr Erfahrung aus, das die Rovers den anderen Teams voraus hatten. In den letzten vierzehn Saisonspielen gingen die Rovers nur einmal als Verlierer vom Platz. Viele ihrer Siege waren knapp, aber auch wenn du nur ein Tor mehr schießt als der Gegner, bekommst du dafür Drei Punkte. Diese Maxime, vorgegeben von O'Neill, verinnerlichte und perfektionierte die Mannschaft in den Drei Jahren unter dem Nordiren. Letztlich konnten die Rovers aber auch aus einem scheinbar unerschöpflichen Fundus an Hochkarätern schöpfen. Der Kader war in einer Masse mit Qualität gefüllt, die seines Gleichen suchte in dieser Liga. Insofern, auch das muß man erwähnen, ist lediglich das erwartete eingetroffen. Alles andere als der Meistertitel wäre inakzeptabel gewesen. Die große Leistung der Hoops lag jedoch vor allem darin, das man in der Liga konzentriert seine Arbeit verrichtete, auch wenn am Horizont bereits die großen Spiele in Europa lockten. Es ist eine schier unfassbare Leistung, bedenkt man auf welch hohem Niveau die Rovers in Europa gespielt haben, sei es gegen Tallinn oder trotz der Niederlagen, auch gegen Kopenhagen in der Champions League Qualifikation gewesen. Später dann in der Europa Leauge. Und trotz dieser großen Spiele, trotz der Anstrengungen, körperlich wie mental, hat diese Mannschaft seine Hausaufgaben gemacht und die Liga am Ende souverän gewonnen. Das alleine spricht für sich, es spricht vor allem aber für die Arbeit von Michael O'Neill, dem interessanterweise, trotz aller Erfolge, nie die ungeteilte und vollkommene Liebe der Rovers Supporter zu Teil wurde. 

Und trotzdem, sein Name wird auf ewig mit jener magischen Nacht von Belgrad im August verbunden sein, als die Shamrock Rovers den haushohen Favoriten Partizan Belgrad besiegten und in die Europa League Gruppenphase einzogen. Seit dem haben die Rovers ein bisschen den Status des National Club Teams bekommen. Verständlich. Leute die vorher vielleicht nicht mal wußten das bei ihnen um die Ecke auch Fußball gespielt wird, erfuhren nun, das ein Irisches Team auf der Europäischen Bühne dabei war- und das auch noch erfolgreich! In der Gruppe mit Tottenham, Kazan und PAOK gab es im Anschluß nicht viel zu holen. Aber den Irischen Fußball stolz gemacht, haben die Rovers mit jedem ihrer Auftritte. Es bleibt zu hoffen, das dies kein einmaliger "Ausrutscher" war, und LoI Teams vielleicht mit mehr Konstanz erfolgreich in Europa bestehen können. 

Abseits vom Titelkampf, waren die Bohemians sicher eine der positiven Überraschungen der Saison. Unter extrem schwierigen Bedingungen mußte Pat Fenlon ein Team zusammenstellen, und vor allem motiviert halten, auch wenn die Spieler mal wieder auf ihr Gehalt warten mußten. Man kann die Leistung dieser Mannschaft, die durch eine extrem hohe Leidenschaft auf dem Platz, sich in die Herzen der Bohemians Fans spielte, nicht hoch genug preisen. Fußballerisch limitiert, aber mit dem Herzen dabei. Pat Fanlon baute zudem viele Leute aus der eigenen U19 Mannschaft ein, gab ihnen die Chance sich auf höchstem Niveau zu messen. Angesichts all der Probleme im Verein, ist es ein kleines Wunder, das die Bohs in den Top Fünf die Saison beendeten und es außerdem bis ins FAI Cup Halbfinale schafften. Für Pat Fenlon hieß es nach vier Jahren bei den Bohs Abschied nehmen. Zwei Meistertitiel, je einen FAI-, League- & Setanta Sports Cup gewannen die Bohemians unter seine Regie. Für Fenlon aber erfüllte sich endlich der Traum einen Klub im Ausland zu trainieren. Hibernian Edinburgh aus der Schottischen Premier League ist nun sein neues Zu Hause.

Positiv überraschen konnte auch Bray, die eigentlich als klarer Abstiegskandidat gehandelt wurden, aber zu keiner Zeit der Saison jemals in Gefahr gerieten um den Klassenerhalt zittern zu müssen. Im Gegenteil. Pat Devlins Team spielte eine tolle Runde, beendete die Saison als sechster mit exzellenten 51 Punkten. Die Enttäuschung der Saison war dagegen Dundalk. Nur ein siebter Platz, sieben Punkte hinter Bray, 16 hinter den Bohemians, und das mit einem Kader, dem man eine Top 4 Platzierung zutraute. Zu wenig für den Verein, zu wenig für Trainer Ian Foster. Sein auslaufender Vertrag wurde nicht verlängert. Foster war darüber enttäuscht, vor allem das es keine echte Kommunikation zwischen Verein um ihm bezüglich dieses Themas gab. Letztlich muß Ian Foster froh sein, das man ihn die Saison zu Ende machen lassen hat. Eine Entlassung vorher, wäre keine Überraschung gewesen. Foster muß sich den Vorwurf gefallen lassen, das es  in den zwei Jahren unter ihm kein Stück vorwärts ging, im Gegenteil. Die Mannschaft ließ vor allem in der Rückrunde jegliche Motivation vermissen, auch ein echtes taktisches Konzept war nur schwer ersichtlich. Fakt ist das ein 7. Platz mit dem Kader indiskutabel ist und dafür mußte der Trainer die Konsequenzen tragen. 

Für UCD war es dagegen eine Saison im Rahmen des zu erwartenden. Mit dem Abstieg hatte man nie wirklich was zu tun, man beendete die Spielzeit neun Punkte vor Drogheda, zeigte schönen Fußball und landete den einen oder anderen Überraschungssieg. Mick Cooke, der vor der Saison aus Monaghan kam, wird mit seinem ersten Jahr als Trainer in Drogheda vermutlich ebenfalls nicht ganz unzufrieden sein. Die Lage war keine einfache, aber der Abstieg wurde vermieden, und das ist alles was zählt. Ganz anders sieht die Situation in Galway aus. Im Sommertransferfenster gab man auf Grund der niederschmetternden wirtschaftlichen Lage fast alle Spieler ab, schließlich konnte der Verein die Gehälter nicht zahlen. Mit Nachwuchsspielern und dem ein oder anderen übrig gebliebenem des Anfangskaders war der Abstieg besiegelt. Sportlich war ohnehin bereits früh in der Saison Hopfen und Malz verloren. Rekordverdächtige 23 Niederlagen in Folge zwischen April und Oktober, nur unterbrochen durch ein Remis gegen Dundalk, sind unter anderem Teil der vernichtenden Endabrechnung, von 32 Niederlagen und 115 Gegentoren. Als ob das nicht schon schlimm genug wäre, zog sich anschließend die Galway United Supports Vereinigung, die den Verein im Tagesgeschäft führte, aus dem Verein zurück. Grund waren unüberbrückbare Differenzen mit den Vereinsoberen. Praktisch der Tod für Galway United FC. Der Klub hat in der Folge keine Lizenz für die First Division beantragt, hat aktuell nur noch eine U19 spielend, und es ist davon auszugehen, das der Klub als solches bald ganz von der Oberfläche verschwindet. Eine Versuch des Supports Trust mit einen neuen Verein, unter dem Namen GUST FC, eine LoI Lizenz zu erhalten scheiterte vorerst. 

Die Blog 11 des Jahres 2011:

Torhüter: 
Alan Mannus (Shamrock Rovers)

Abwehr:

Gavin Peers (Sligo Rovers)

Ger O'Brien (Bohemians)

Enda Stevens (Shamrock Rovers)

Pat Sullivan (Shamrock Rovers)

Mittelfeld:

Richie Ryan (Sligo Rovers)

Daryl Kavanagh (St. Patrick's Athletic)

James McClean (Derry City)

Sturm:

Danny North (St. Patrick's Athletic)

Eoin Doyle (Sligo Rovers)

Eamon Zayed (Derry City)

Saisonrückblick First Division 2011:

Auch ein kurzer Rückblick auf die zweithöchste Spielklasse darf natürlich nicht fehlen. Denn auch die war extrem spannend und interessant im letzten Jahr. Mit Freude werden viele es gesehen haben das Cork City wieder zurück ist in der Premier Division. Am letzten Spieltag sicherten sie sich sogar noch die Meisterschaft, nachdem Shelbourne diese eigentlich bereits lange zuvor sicher zu haben schien. Aber City kam noch mal mit einem wahnsinnigen Endspurt an, dagegen schwächelten die Shels zum Ende hin, und so kam es am letzten Spieltag im Tolka Park zum alles entscheidenden Clash. Nur ein Sieg würde Cork den Titel bringen. Doch bis in die Nachspielzeit stand es 1:1, ehe ein Graham Cummins Tor in der 94. Minute (siehe Video unten) die rund 2.000 mitgereisten City Fans zum Ausrasten brachte. Rein praktisch gesehen war das natürlich nicht so wichtig, denn die ersten beiden stiegen direkt auf. Cork nun jedoch als Meister, Shelbourne als zweiter. Monaghan als dritter, mußte noch ins Play-Off gegen Galway, setzte sich dort aber durch, und spielt 2012 ebenfalls in der Premier Division.

Torschützenkönig wurde Corks Graham Cummins, der satte 24 mal treffen konnte in der Saison. Bereits im letzten Jahr war er der treffsicherste Spieler der First Division. Was für die ersten drei eine phantastische Saison war, war für andere eine umso enttäuschendere Saison. Limerick beendete die Saison als vierter, hatte sich aber deutlich mehr erhofft, hatte mit Joe Gamble und Denis Behan im Sommer auch noch mal groß eingekauft, geholfen hat es wenig am Ende. Auch in Waterford hat man eine enttäuschende Spielzeit hinter sich. Mit dem Aufstieg hat es wieder nicht geklappt, und als fünfter mit 25 Punkten Rückstand auf Monaghan am Ende, war man auch meilenweit davon entfernt. Trainer Stephen Hendersson verließ den Verein folgerichtig auch noch im Laufe des Jahres. Stark verbessert konnte sich Mervue United präsentierten. 34 Punkte und 10 Siege sind eine deutliche Steigerung und es wird interessant zu sehen sein, ob sich das Team aus der Region Galway im neuen Jahr erneut verbessern kann. Die rote Laterne hatte abermals Salthill Devon inne. Sie holten sogar vier Punkte weniger als noch im Vorjahr.